Durante los experimentos llevados a cabo por Franklin con las llamadas botellas de Leyden, observó el salto de una chispa y de un sonido suponiendo que se trataba de rayos y truenos diminitos.
En 1752 puso en vuelo una cometa durante una tormenta para verificar su hipótesis y logró hacer saltar una chispa entre el alambre sujeto a ella y una llave. En 1747 propuso la colocación de varillas puntiagudas de metal (pararrayos) para desviar los rayos y así desviar los daños causados por su caída. Propuso también los nombres de electricidad positiva y negativa para designar los dos tipos conocidos.
Fue el primero que estudió la que en la actualidad se conoce con el nombre de corriente del Golfo.