En 1905 publicó sus primeros trabajos sobre la equivalencia de la masa y de la energía, la teoría del movimiento browniano, la teoría de los fotones de luz y sobre la relatividad restringida. Profesor de la Universidad de Zurich (1909), de Praga (1910), otra vez de Zurich (1912) y en 1913 de Berlín, donde fue nombrado directos del Instituto Imperial y miembro de la Academia de Ciencias de Prusia. Durante este tiempo, Einstein formuló la teoría de la relatividad generalizada (1916). Premio Nobel de Física en 1921 (por trabajos que se remontaban a 1905).
A partir de 1920, Einstein trató de rebasar la teoría de la relatividad general. Esta teoría considera las leyes físicas de la gravitación como proposiciones geométricas relativas a la estructura del espacio - tiempo: ¿no sería posible enunciar que la otras leyes físicas son, asimismo, proposiciones geométricas? Los últimos años de la vida de Einstein están consagrados exclusivamente a esta supergeneralización que se denomina la teoría del campo unitario.
En 1932, Einstein, consciente de los progresos del nazismo en Alemania, abandonó sus funciones en Berlín y emigró a Estados Unidos en 1933. Adquirió la nacionalidad americana en 1940.    Einstein fue quien escribió al presidente Franklin D. Roosevelt la famosa carta que originó el proyecto de construcción de una "bomba atómica", a instancias de los físicos Fermi y Szilard. Einstein cesó en sus actividades oficiales en 1945, pero prosiguió sus investigaciones hasta sus muerte, el 18 de abril de 1955.